女皇的生日賀電

上一篇提到了英國小說家謝夫禮‧亞徹Jeffrey Archer，今試譯他的短篇《英女皇的生日賀電The Queen’s Birthday Telegram》。英國有個傳統，凡國民活到一百歲，便由女皇發一封電報。

「女皇陛下祝賀亞爾拔．韋伯一百歲生日，願他一直活得健康快樂。」亞爾拔不停地微笑，並把電報看了二十次。

「下次輪到你了，親愛的。」他把電報交給妻子貝蒂，她只看了一次，臉上也露出了微笑。

慶典在一個星期前已經開始，亞爾拔的照片被刊登在當地報紙的頭條。亞爾拔和他的妻子也接受了BBC的訪問，小鎮市長在市政所為他開慶祝會，一百名以上的市民前來參加。

下午三點二十七分正，是亞爾拔在一百年前的一九○七生下的時刻，他用一把銀製的刀切開那三層高的蛋糕，圍着他的是亞爾拔的五個兒女、十一個孫、十九個曾孫。

大家唱生日歌，歡笑和鼓掌，接着當地市長長篇大論地細說亞爾拔的生涯：「三年之後，我們又將會集中在這裡，為亞爾拔的太太貝蒂慶祝她的一百歲生日。」

貝蒂含羞點頭道謝。時間過得很快，大日子終於來到，貝蒂收到了一百封以上的生日卡和無數的祝福，不過最令亞爾拔氣餒的，是沒有接到英女皇的祝賀電報！大概是郵政局搞錯了吧，第二天一定會收到的，亞爾拔還是抱着希望，但第二天也收不到。

「不要去管它了。」貝蒂說：「女皇陛下是一位很忙很忙的女士，她一定是為了其他事忘了。」

當第二天收不到，第二個星期也收不到，他極其失望，雖然他的太太毫不介意。

再一個星期過去，還是沒看到電報時，亞爾拔決定非為他太太做點事情不可。

每一個星期四的早上，愛蓮，他們最年輕的女兒，七十三歲了，會駕車來接貝蒂到鎮上購物。說是購物，其實貝蒂只是看看而已，她不相信店裡夠膽把東西賣得那麼貴，她還記得一個麵包只是一個便士，而一英鎊是一個普通人的週薪！

那個星期四亞爾拔等待她們離開屋子，站在窗前，等待車子轉了一個彎看不見了，亞爾拔在電話旁邊坐下，心中把要說的話練習了一次又一次。

看着鑲在牆壁上的那張電報，他提起了勇氣，打了六個數字。

「詢問服務，您想問甚麼號碼？」

「白金漢皇宮。」亞爾拔說，希望他用的語氣有足夠的份量。

接線生有點猶豫，但終於說：「請等一下。」

亞爾拔用心等待，雖然他心中知道對方一定會說這個號碼沒有登記。一分鐘過去後，接線生竟然說出了號碼。

「你能重複一遍嗎？」亞爾拔詫異得不得了，拿起了BIRO牌滾珠筆。

「○二○，七七六六，七三○○。」

「謝謝。」亞爾拔把電話掛斷。經過幾分鐘掙扎，終於有勇氣再把話筒舉起，用發着抖的手指撥了號碼。他聽到熟悉的呼叫聲，當終於想把電話掛斷時，一個女子的聲音：「這裡是白金漢皇宮，請問有何貴幹？」

「我想和你們聊聊關於有人一百歲生日的事。」亞爾拔覆了練習已久的對白。

「請問是哪位打來？」

「我姓韋伯。」

「請等一等，韋伯先生。」

這是最後機會了，但當他等不及想掛上電話時，又有一個聲音傳來。

「我是堪爾夫里．克寧邵。」

亞爾拔驚慌地說：「早安，先生。我希望您能幫到我的忙。」

「如果我做得了的話，韋伯先生。」對方說。

「三年前，我慶祝了一百歲的生日。」亞爾拔背熟了台詞。

「恭喜您。」克寧邵說。

「謝謝您，先生。」亞爾拔說：「但是這不是我打電話給你的理由。當時，女皇陛下很有心地寄了一封電報給我，我還把它鑲在牆上，一生珍惜。」

「您做得好，韋伯先生。」

「我是想問。」韋伯愈來愈有信心了：「女皇陛下還寄不寄生日賀電，當國民活到一百歲？」

「她當然還寄的。」克寧邵回答：「我知道女皇陛下很樂意為人民保留這些傳統。」

「我聽到了很高興。」韋伯說：「因為我內人在兩個禮拜之前慶祝了她一百歲生日，但是很失望地，她還沒有收到女皇的電報。」

「您可以把貴夫人的姓名告訴我嗎？」

「伊麗莎白．懷爾烈．韋伯。」亞爾拔驕傲地說。

「請等一分鐘，韋伯先生，我查查檔案。」

這回亞爾拔要等久一點了，結果克寧邵回覆：「很抱歉讓你久等，我們查到您太太的電報了。」

「噢，太好了！」亞爾拔說：「請問你們會在甚麼時候寄出？」

對方猶豫了一下：「女皇陛下已經早在五年前把電報寄了出去。」

亞爾拔聽到了汽車關門的聲音，再過一會兒，門被鑰匙打開了，他匆忙地把電話掛斷。